元青花的青花发色之所以如此特别，和其使用的色料苏麻离青有关，一件元青花瓷器如果使用的是苏麻离青发色色料，其釉色会有以下三个特点，第一，有宝石般的光泽，第二，釉色绿中泛蓝，或者蓝中泛紫，第三，釉面有金属斑点。

关于苏麻离青，其也叫苏勃泥青，其被使用的具体年代比较有争论，同时其主要呈色剂，钴蓝料是来自哪里，也一直在被探索。

苏麻离青是属于含铁高而含锰量低的低锰高铁的钴色料，因此其烧制出来的瓷器青花发色呈青绿翠色，使用苏麻离青烧制的元青花瓷器，在合适的烧制温度下，其色泽鲜艳似宝石一般，同时还有黑色四氧化三铁结晶斑，即“铁锈斑痕”，俗称“锡光”出现，元代景德镇与明初的青花瓷，大多用它绘制花卉枝叶，明成化以后，渐被回青等代替。

真正到代的元青花苏麻离青料有以下特征

一，釉面有流淌状的铁斑、晕散状的铁斑一般分布比较自然，没有具体规律。

二，有的元青花瓷器的釉面有炸花、胎釉下陷，胎骨内陷的特点，这是因为在瓷器烧制时对苏麻离青色料的研磨不够精细导致。

三，使用苏麻离青色料的瓷器会有深沉感和下沉感，其纹饰图案会有下沉且渗入胎骨的感觉，瓷器的釉面从侧面观察会发现有青料下沉现象，用手触摸会有凹凸不平的触感。因为后来苏麻离青料逐渐失传，所以后期的仿制品用的都是国产青料，而用国产青料的青花瓷器用手触摸时是绝不可能会有凹凸不平的触感。

使用苏麻离青料的元青花瓷器会以下一些明显的特征

第一，瓷器釉色呈现的是靛蓝色调，绚丽且浓艳，釉面通透且清晰，有浓黑的松烟墨色的结晶斑在线条的纹理中或青料凝聚处，浓重处或浓聚处下凹且深入胎骨，在阳光下从侧面观察，或者用手触摸会有凹凸不平的触感。还有一种呈现的是蓝中带紫的发色，甚至呈明显的紫罗兰色，发色浅淡，浅淡处呈星状点滴晕散；浓聚处结晶斑连点成片，呈黑青色，浓淡反差极其明显，晕散十分严重。

第二，只要是使用苏麻离青的青花都会有一个基本特征，就是釉面有晕散，不管其呈色是怎么样的，没有晕散的元青花基本就可以确定是仿制品了。其釉面晕散情况最明显的当属明永乐宣德时期的青花瓷，用高倍放大镜可以看到明永乐、宣德的青花瓷气泡的分布多呈大小不一、间距不一的星状，而且，越是晕散严重，呈星状气泡的情况也越是普遍，但是，呈鱼子纹状气泡分布均匀的情况也属常见，一般来说，釉面呈鱼子纹状气泡的晕散情况较轻。在30至50倍放大镜下观察结晶斑，也有两种情况：呈浓黑色的结晶斑，多呈锡铂状，也可以说是“锡光”；呈褐色的结晶斑，则呈深色的“铁锈黄”

第三，典型色，永乐苏麻离青进口料青花执壶。其主要发色特征是：发色蓝艳，晶莹亮丽，仿佛镶嵌于釉下的蓝宝石，熠熠闪光，并呈现出明显的紫罗兰色；凝聚处有明显的浓黑色结晶斑块或斑点，晕散情况严重。晕散与结晶斑，是青料粗粝所致，如以强光照射可明显看出，结晶斑实际上就是青料中斑斑块块呈颗料状的锈斑，原因极有可能是因铁质高所致。青料粗粝，也极有可能是造成晕散和结晶斑的原因

元青花瓷还有一种发色：灰黑色的调调、故宫和各大博物馆均有收藏；这种发色系苏麻离青发色的不完美发色…很多藏友误认为青花发色就是这个色、玩瓷器就得真正懂瓷器；人有高矮胖瘦之分、确实苏麻离青也有各种不同的发色……不同时期的苏麻离青发色不同、同一时期的苏麻离青发色也不尽相同。